“世上竟有我这样窝囊的皇帝，自己的政令行不通，还要逃离禁宫躲避权臣。”
御辇里的小皇后揪住自怨自艾的皇帝衣裳，把人来回乱晃。
“明明是我带舅舅去散心，说好了看雪的，又不是去了别苑就不管朝政，你这说的什么话！”
“对对，我错了，纾纾别生气，我们去看雪。”
皇帝抱住娇嗔的老婆认错安抚，比在朝堂上更窝囊，却理所当然，全不介意。
二人在车中耳鬓撕磨，到了别苑更如飞鸟出笼，也不用守宫中那些繁文缛节，也不必日日朝会，从早到晚腻在一起，金樽玉盏，鼓瑟吹笙，歌舞升平。
换做往常，龚纾难免觉得这般享乐，过于骄奢淫逸，恪桓生性克己兢勤，这本不合他性子，如今他操劳朝政，又有心病，身体大不如前，她只想要他过得舒心快活些，把他养得好好的，皇权国事，于她而言已经不重要了。
有了这一层顾虑，纵然他不分日夜，频繁求欢，她也不忍心拒绝，全由着他性子来。
“纾纾别怪我好色，我太喜欢你，日月星霜，风云雨雪，春夏秋冬，天地万物美景，皆不如你。”
皇帝的痴迷几乎让龚纾心生惧意，但更多的是心疼，无奈笑着与他打趣。
“皇上言之有理，一国之后，正该如此，才与真龙天子相称嘛。”
然而她心里明白，他急着想要孩子，必须要一个儿子，以定国本。
其实他应该让别人生，立与龚氏无关的孩子为太子，如此一来，龚家失势便是早晚的事，一部分朝臣自然会掉转风向。这本是可以拿来对付龚氏的利器，偏他爱她入骨，哪怕被内阁压制至此，也坚持要她做下一任皇帝的母亲。
全是她的错，若不是为了她，恪桓不用这般为难纠结，父亲也不必冒死弄权，兄长更无需与亲爹作对。
夫妻俩恣情纵欲之下，各有各的心事，彼此眼底的那层隐忧挥之不去，一如暗沉的深冬，不见暖阳。
帝后离宫，司礼监暂代朱批，龚肃羽在京没了制约，彻底将朝中权力集中到内阁，成了他的一言堂，大小事宜全由他说了算。户部拨款赈灾，工部修堤造船，吏部升迁官员，一样样都要先报内阁，送龚阁老过目后，他点头了，六部官员才动笔写奏疏，连樊黎所在的礼部也逃不掉。
皇权夺不走，部权却可以收拢。
有好事者甚至在背地里给他起了个“摄宗”的绰号，讥讽他独揽大权，和一国之君无甚区别。
即便如此，皇帝不答应外放的人，他还是没法动。
重伤的刑部尚书次辅蔺埔，休养了大半年终于归朝，一来龚肃羽就交给他个查案的“任务”。
有一位朝中官员，被吃瓜群众举报，在国丧大孝期间与家中媵妾纵欲淫乐，这种事关起门来大家都干，但被人揪出来就是对大行皇帝的不敬大罪。
蔺埔一头雾水，这都过了多久了，怎么早不举报？再说外人哪儿来证据证明人家与小妾淫乐了？
龚肃羽不屑嗤笑：“很简单，因为怀胎十月，孩子已经呱呱落地了，按日子推算，确实是国丧受孕，可说证据确凿，不容置疑。”
“竟有这种荒唐事！那确实得好好查一查，究竟是何人，如此不忠不孝。”
蔺埔说着，接过龚肃羽手里的爆料信，一看名字——大理寺丞程椋。
一秒想通。
此人是后宫容美人的父亲，前不久刚从大理寺平事升的官，正是龚肃羽要扔到地方去收税的外戚中的一人。
首辅这是存心找茬，给皇帝施压。