且说曹操败进合肥，检点人马，折损五万余人，粮草器械，不计其数。诸将李典张郃，受伤最重，操自往看视，吩咐安心调养，决意大起人马，与周瑜决一死战。荀彧谏道：“丞相不宜操之过激，胜败兵家之常，东吴虽胜，决不敢攻合肥，丞相且回许都，休养兵士，乘机再举不迟；且关云长近在襄阳，我若与吴人久战，彼必乘虚袭许，根本动摇，实为失计。”曹操默然不语，次日，令刘晔在合肥，辅助张辽守城，自领诸将僚佐回许都去了。
细作报知周瑜，周瑜乃令潘璋陈武，协助太史慈吕蒙，镇守濡须各地；令丁奉代张绣暂统部队，驻扎合肥附近，以防曹兵，俟张绣回来，再行交卸。黄盖留步军二千，归吕蒙指挥；甘宁仍领原兵回九江；鲁肃率领兵船回鄱阳；自己同张绣黄盖孙韶周泰韩当，奏凯还朝。
孙权早得捷报，闻听周瑜还来，喜之不胜，亲率文武，出城十里迎接。周瑜见孙权立候道左，与诸将滚鞍下马，上前参谒。权一一抚慰，自与张绣周瑜三骑马，并辔入城。城厢内外，百姓填街塞巷，皆来看都督战胜归来，张绣心中，也自佩服。到了府内，孙权以客礼待张绣，张绣执意不肯，孙权固让，张绣勉强就座。诸将以次坐下，权亲自把盏，诸将谢过。又命左右买来了羊酒礼物，分头犒劳徐盛甘宁吕蒙太史慈诸将。大宴三日，仍命张绣前去居巢，统率原兵，替回丁奉。周瑜仍回鄱阳，令鲁肃回建业，共襄政务不提。
这次曹吴构兵，方才休息，那两川战祸，又复蔓延，不过也是生民劫数，逃无所逃。单说汉中祭酒张鲁，因与西川刘璋，有杀母之仇，每思图报，因刘璋暗弱无能，逐渐的向西川边境蚕食起来。刘璋那里是他的对手，跟左右详细商议。那时他驾前就有一位西川名士，名叫张松，形容古怪，性气疏傲，因刘璋未曾大用于他，甚怀不平，早欲将西川献与他人，以图一身富贵。只苦尚无机会，此时正中下怀，即向刘璋献计道：“张鲁暗食边地，志不在小，蜀兵懦弱，恐非其敌，依松愚见，不如入贡天子，详诉利害，曹丞相威震天下，诚得一介之使，驰谕汉中，张鲁决不敢抗曹，西川亦可安枕矣！”刘璋喜道：“即烦大夫一行。”张松应允，刘璋收抬进贡礼物，张松暗将所画地图，携去中原，访求售主。只可惜刘季玉尚把他当作好人，高高兴兴，送他出了成都，有分教：
锦江春色，乍传消息于江陵；巫峡哀猿，又吊遗踪于杜宇。
欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：赤壁鏖兵，周郎得志，此等处完全翻案，便是埋没英雄。不可以一笔抹杀为能文也。故仍以水陆败曹兵书，自是文章正体。区区小儒，所以咋舌，正在此耳。看他先用陆逊识破操声东击西之谋，次出程普奋发其老当益壮之勇，而以甘宁文书告急接笋之。未出兵前，一老一少，一将一帅，已谐协力御侮之谋，仍令黄盖领兵沿江直上，不使退居人后，俾扬功绩；而后公瑾布置手书方到，捷书胜算，已在眼前，此较演义舌战庭争，连环苦肉，光明多矣。于是箫鼓陈兵，不在长江，而在小岘；一山一水，与演义互相反照，复夹写操瑜容貌，妍媸相对，阿瞒不待交战，已极不堪。不惟滑稽笔墨，趣味横添，抑知此正反写横槊赋诗，不欲恭维老瞒一字也。结局仍以火攻取胜，而以铁骑横冲，包围杀败殿之，盖一幕赤壁鏖兵，说破来只有火攻二字，为正当兵家言，余皆插科斗诨类耳。至于南北兵争，未有舟步即是相当而舍用骑者，演义一到东吴，便无陆战，操岂有自丧其长者乎？故必写出马队，以为文章生色，亦暗点演义之漏略处，于是方可作正式兵争文字看也。故彼为小说之文宇，此真为军事之文字，又便宜一个张绣出了风头耳。
写周瑜见兵士踊跃，不免想起孙伯符来，谓使伯符健在，那有曹兵在他眼底。余读演义至赤壁之战，亦油然同具此怀，谓倘孙策不亡，恐曹兵犹不能至江上也。盖三国中只一孙策可称真正英雄，萦髯大耳，俱非其匹，文中人此一节，令人想望英雄不止，亟起觅袁子才祭吴桓王庙文而痛读之。
乐琳欲报父仇，转丧张辽之子；于禁闻瑜轻敌，即令割去两耳；曹瞒以诡计袭人，乃至损兵折将，祸及其部而使乐琳无父，张辽无子，于禁毁其五官，张郃失其盔甲，写来参差错落，以见曹营诸将丧胆亡魂，逼到曹操虽欲再战而不可得，蝎蝎螫螫，只有赶快收兵之一途，荀彧再以云长乘虚蹑后之言恫之，老瞒此时真不禁如此一吓矣，一笑。
演义中以蒋干漏消息于曹营，而败曹兵；本书中以张绣漏消息于东吴，而败曹兵。以一张绣，引出一张松；以千里袭人，引出千里献地。于是反映文章中，带出顺笔线索，又皆情节翻案，而大体不翻案，可见一题百作，能手便各不同。
第六回巡江上赵子龙得图取汉中夏侯渊耀武
大凡人生在世，须要得有一定宗旨，虽然说与时偕行，也须得一两根硬骨头；两个眼睛，也得要半开半闭，瞧瞧现在是什么世界。
那种贼肚贼心，也须要回想，我若把祖宗丘墓之地，卖与他人，于我到底有什么好处？就得了十万八万，能够几时用度？到头来还是一钱莫名，不过遗臭万年，这又何苦来！现在世上，这种人到很不少，大之卖国，小之卖省，愈趋愈下。卖父母、卖儿女、卖本身、卖朋友，简直是风靡一世，四海通行。那一种卖官卖矿山卖河流，又是已成惯例，相喻无言！
这一派祖师爷，是二千年前一个矮贼张松，往后便有个南唐李若水，私量长江水线。前清焦慎，出卖军用地图，狼心狗肺，罄竹难书。
如今只说那罪魁恶首的张松，在那两川人文之地，也没十分大才情，不过是一个舌辩之徒而已！刘璋不重用他，也是刘璋知人之处。谁知道俗语所云：矮子多诡计，这句话似乎已成天经地义。他挟着一些儿小忿，私画地图，出行招卖，这种人难道还可付大任么？况且刘璋不过一州之牧，叫张松作了一个别驾，也就不小；照张松那样行径看来，似乎非要刘璋让他一个州牧才好。可是刘璋就愿让他，在下也是不能答应，大约不但是我一人不答应，各位看官，恐怕都是不肯答应的。这宗人在天地间，可算作践了五谷，糟蹋了布疋，正合着卫诗所说的“人而无耻，胡不遄死”两句古话！他们那个有一个好下场头？那张松不就是个好榜样么！
然而刘璋虽然杀了张松，西川也就完了，蛮触纷争，一场血战，伏尸百万，流血千里，推原祸始，都是那些不成材的东西，发卖祖坟，藉邀上赏，直闹得故国烽烟，家乡戎马。他虽然天良一时发现，欲图补救，可就是铁镜公主说杨四郎的话头：你那眼泪尚还未干，现揩也来不及了。闲话少提，书归正传。
话说当时刘璋因为张鲁所逼，忙中无计，请鬼看病人，被那张松一说就上。刘璋当时由库中挑选上好蜀锦百匹，春彩五十段，黄金百两，各样地道药材，分作二份：一份上贡天子、一份进纳曹丞相；又弄了多少土仪，分送当朝权贵，及曹操部下得力人员；特赏了张松几千两银子盘费，以为事在必成。张松他自有一番心事，也就顺水推舟，出了瞿塘三峡去了。
谁知道福无双至，祸不单行，张松东下的事情，被张鲁驻川的坐探，花了一些银钱，探得明明白白，星夜去南郑报知张鲁。张鲁也知道曹操是不好惹的，即时召集众鬼卒商议。他手下第一个谋士阎圃献计道：“主公不必忧虑，可乘张松未曾出发，令教中勇士，先往夔门一带，召集同道，驾驶轻舟，跟随张松之后，待其夜泊，乘隙刺杀，渠辈得金帛之利，主公亦可除去心腹大患矣！”张鲁闻言大喜，即从众鬼卒中挑选勇士二名，一名张威，一名杨木，是教中多年道友，素堪信任的。张鲁便把上项事情说了，并告诉张松带去许多金帛，汝等杀了张松，也可够半生受用。
你说他们那起道友，五斗米还打无知愚民的算盘，听说有许多金帛，岂有不拿性命去换的道理？两位鬼卒，听了祭酒师公的言语，便说道：“主公吩咐，便赴汤蹈火，亦所不辞。”即时收拾行装，起程去了。到了夔门，召集同道。原来两川历来是妖匪发祥之地，到了前清，还有正三槐众位英雄；民国近年，更有唐焕章一般鬼卒，那同道同志者，自然是溥遍四川，一呼百诺。经张杨挑选水陆精悍道友二十余人，分驾三舟，随着张松出发。张松船到夔门，已经被一班鬼卒，无形监视，只因尚在西川境内，沿途有兵护送，不敢下手。那张松以心事得行，十分畅快，心中每日只想那傥来富贵，拜相封侯，他日得志之时，必赏一饭之惠，必报眦睚之仇，一味的盘了又盘，算了又算，兴高彩烈，痛饮高歌。把那随他的船只，只当作下水商人。又兼那般鬼卒，百计亲近张松船上的人，一股劲阿谀奉承，要求贡使替他过关瞒税。张松见是乡亲，又禁不得奉承，一口承认。
那时正是四五月天气，巴蜀雪消，夏水大涨，唐朝李太白所说的“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，是单说那下水的快处。那张松早已离了蜀境，到着江陵地面，那晚泊在一个地方，名唤鸬鹚滩，好一个群山赴壑，万苇连天的所在。