而孔明初伐中原，兵出陇右，自请领兵拒蜀，拜大都督，卒至死五将，失三城，大败而亡走入羌。孔明方尽提汉中兵马，大出祁山，是懋固与蜀首出交锋者也。其人纨绔而骄，其兵脆弱而怯，其战役摧枯拉朽而无可纪。然不得抹杀史迹，而废此一人；则以姜维于此而归，祁山自此而出也。故今仍令首当蜀兵，而于前数回中，先伏其都督关中之笔。惟以渊镇汉中，则懋之见任，不得不以亲贵受命书。此驸马之招，不及待渊身死之所翻案也。否则作者岂有明其身世，而不知尚主之前后者乎？数回之前，故伏此人，即为诸葛师出汉中，首向长安进取关辅之地。而必仍依于史，由懋先行拒敌，以严从逆之谏，关中一得，随手即了却此人，于是马超赶上一枪，结果性命，除掉废物一个，此中皆大有笔法也。
此回系以演义中九十一回，伐中原武侯再表，与七十二回曹阿瞒兵退斜谷，前后接笋，期翻前人之案，来合自布之局。联络两回，独抒韬略，分兵而进，陈兵而援；处处设防，着着占先；风驰而战，破竹以入；于是汉中一出，关中即定，长安失而潼华危，散关克而关辅急；长趋深入，捷报纷驰，魏延成袭险之功，黄忠受夺关之赏，此一路也。马超从王平之计，则败钟会；分李严之兵，则败邓艾；姜维展首尾夹攻之策，而取扶风；陈越伏以进之谋，而取泾阳，此又一路也。张嶷张翼，前拒斜谷张郃之兵，以通郿鄠；后屯扶风武功之地，以截钟邓，此又一路也。更有张飞整兵武关，牵长安南面之防；关公虚出宛洛，分许都援军之势；如此攻伐，如此声应，行军之道至矣备矣。有不使夏侯懋慌张而出长安，踬扑而死泾阳；徐晃畏怯而抛潼关，颠沛而退阌乡者乎？虽有张郃之勇，归路断则不得留于斜谷；虽有钟邓之智，要隘丧则但见逃于落荒，相诉苦于武功，同大哭于泾阳，图反攻而莫得，谋何有于阜康！卒使都督命丧，杨韦身亡，文长得志于子午，孟起重入于长安。呜呼意嘻，不亦快哉！
第十八回侈亲征魏武帝逞兵雪积憾马孟起奋武
话说曹操初登大宝，大封功臣，又以孙刘失和，心中稍懈，不防着诸葛亮乘机进取，得了汉中，杀了夏侯渊。操不觉大惊，一面调徐晃去守潼关，一面令曹洪为前部先锋，领兵三万，先入长安，传谕大小将士，御驾亲征。又在许昌替夏侯渊发丧，亲自祭奠。曹洪正待开拨，却被庞士元打听消息，飞报荆州，请出兵宛洛，以分曹兵之势，好叫孔明安稳收抬关中。云长元直都一致赞成，派张苞领马步兵军八千，来到襄阳，听士元调遣。
当下庞统与张飞定议，派裨将黄叙引兵三千替关兴守南阳。那黄叙乃是老将军黄忠之子，南阳又是黄忠的故乡，黄叙家传武艺，稳重老成，接守南阳，实属人地相宜。然后令关兴引马步全军一万二千人，赵累为副，进逼舞阳，遥窥叶县；令张苞领马步全军一万二千，陈震为副，由博望屯径出伊阳，断嵩汝之路；张飞同着简雍自领大军二万，出驻南召，接应两路人马。庞士元自守襄阳，以防后路。
三支人马同时出发，声势非常浩大。叶县守将曹仁，伊阳守将文聘，飞章告急。曹操索来畏服云长，如今听见云长出兵，格外注意，急领曹洪兵驻方城山，挡住关兴，屏蔽许昌。令曹休领兵二万，沿汝水驻扎，以防张苞。就此东西调动援兵时候，魏延已从子午谷得了长安，张飞却按兵不出，观望形势。
曹操才知道荆州出兵全是牵制自己援救关中军马，急领太子曹丕监国，司马懿都督豫州军事，自己领大军九万，令许褚领兵一万，火速前往潼关，接应徐晃，援救长安；亲督大兵陆续出发，许褚昼夜兼行，来到阌乡，徐晃已经败退。二人相见，许褚便要前进，徐晃劝止，且候圣上到来。
不到三日，曹操大军来到，从行谋士刘晔、贾诩、陈群、董昭、桓阶、陈泰，武将曹彰、吕虔、孙礼、郭淮、田豫、王基、曹纯、曹真、曹义、曹训、国渊、凉茂、任峻、臧观、庞淯、张范、王双、王凌、毋丘俭，大小将官五十余员，旌旗连属，不绝于道者七十余里。二将恭迎入城，徐晃叩首请罪。操亲扶起，说道：“孤为荆襄疑兵所误，遣救来迟，将军何罪之有？”那败退安邑的张郃毛玠邓艾钟会，闻知魏王御驾亲征，一齐都到阌乡见驾，请按失城战败之罪。操抚慰四将道：“诸葛亮三路入关，兵势浩大，孤不能先遣重兵救援，致诸位将军血战经旬，外无援助，渡河北守，为国勤劳，孤罪大矣，诸将何罪？”命置酒慰劳诸将，诸将皆感激，誓死图报。
操又问张郃汉中兵败情形，张郃将孟达通敌，失守阳平，退入斜谷，协同钟邓再战马超，及夏侯征西失守定军情形，一一奏知。操流涕道：“征西昔同患难，中道死亡，失吾右臂矣！”随问徐晃道：“川兵守潼关者何人？”徐晃道：“是老将黄忠。”张郃道：“杀征西者，正是此人。”操下令军中，有得黄忠首级者，赏黄金千斤，赐爵关内侯。随令邓艾、钟会各增兵五千人，带领国渊、凉茂、庞淯、臧观四将，仍回安邑，由蒲津伺隙渡河，径袭大荔高陵，以合川兵兵势；毛玠引兵五千，往后接应。五将领兵去了。许褚为正先锋，张郃为副先锋，领兵一万，径叩潼关讨战。
谁知孔明在长安，早得着汉南急递消息，知道曹操大举亲征，声势甚盛，不可轻敌，命偏将军马忠刘琰领兵五千，帮着兄弟诸葛均谨守长安，杜琼霍峻分行雍州牧府事，协同长安太守接济前方诸军军实。令魏延领兵八千，合张嶷张翼五千兵，驻守韩城邰阳一带，昼夜严防，以免曹兵从上流偷渡，扰乱我军后方。魏延领命欲行，孔明唤道：“文长！邓艾钟会，曹兵后起之良，前在汧阳，以孟起之勇，犹不能得志，率饥疲之兵，于屡败之后，尚能转战干里，渡河北遁，曹操善于用人，知我得潼关，一时难下，必分兵从上流偷渡黄河，以扰长安之北，驾轻就熟，自必以二将领兵。我军新定关中，曹兵溃散乡间者尚多，钟邓诡计多端，必遣细作渡河勾引，乘机举事。文长此去，可令伯岐驻兵蒲城，专清乡间伏莽，将军与伯恭，分屯韩城大荔，严修守备，不得片时懈怠，务使曹兵不能飞渡，则将军之第一功也。”魏延领命，自驻韩城，前倚龙门，下临黄河，令张嶷驻蒲城，令张翼驻大荔，遵照孔明所嘱方略行事不提。
孔明传马超入府，马超参见已毕，侍坐一旁。孔明道：“孟起前入益州，主公面许为先将军复仇，今曹操近在咫尺，是将军复仇之时至矣！”马超再拜流涕道：“愿领元帅将令，去挡前敌。”孔明道：“我已令文长前往韩城，防守黄河上流，孟起可领旧部万人，先赴潼关，与黄老将军合兵，曹兵到此，便可出关应战，以挫其锋；即日差吴兰雷同，前往泾阳高陵镇守，替回正方子均伯约仲华四人来潼关助战。曹兵若败，不可追赶，小心守关，候令再进。”马超领命去了。孔明差雷吴二将领兵五千，替李严王平姜维马岱镇抚各地，令四将火速回长安听令。二将星夜去了。
三数日间，李严四将来到长安，孔明奖励有加，令李严领兵三千，驻扎华阴，专护往来军实粮秣；姜维马岱各领兵三千，前赴潼关，协助孟起；王平领兵三千，驻扎渭南。四将领兵，立时出发。孔明再令费诗从武关出襄阳，知会翼德士元，转启云长，将张苞一军，西沿白河移驻伏牛山，与武关驻军策应。再令宗预迅往金城，调韩遂军队万人，即日东下，填驻萧关泾阳冯翊一带。两路使者，分头领命。十日之内，张苞移兵附近武关，韩遂差侄儿韩璇理，各领五千人入关，遵照命令填防各城。
玄德在益州，知孔明连取汉中长安，曹操兴兵，为夏侯渊报仇，犹恐地广兵分，恐有疏虞，派益州治中从事杨洪，率偏将陈易郑绰，将蜀兵万人，由汉中出陈仓故道，来长安助战，并赉犒赏将士许多物品。孔明率领诸将，拜受已毕，吩咐杨洪率二将，屯驻渭南蓝田华阴各地。那杨洪有谋善断，夙得孔明知赏，奉了命令，驻扎关东各地，真是动协机宜，地方安堵。孔明见关中四路安静，自己带了李严王平，率兵一万，来到潼关，与曹操决战，那愿当前敌的马超，早与曹操血战几场了。
各位休怪兄弟，实在先要将关中布防妥帖，才可决战，因此才把马超报仇的事搁下来了。如今且说马超领兵来到潼关，黄忠迎接入内，两下坐定，马超动问曹操兵势如何？黄忠说道：“据细作报称曹兵约十余万，旌旗车马，连绵七十余里，声势甚大，某家因未奉将令，不敢出战，曹兵连日讨战，只加意防守，未曾出兵；如今将军到来，休息数日，便可出战了。”马超道：“老将军所见甚是，末将奉了元帅将令，前来协助将军，明日请将军守城，末将出关，务要生擒曹操，以报先将军之仇。”
黄忠道：“马将军，你看关中新定，兵力未充，曹操兵势汹涌，一有疏虞，反误大事！好在潼关天险，某家协同将军把守，料他插翅也难飞过；曹兵攻坚不下，求战不得，旷日持久，锐气自挫，俟伯约与令弟兵到，再行开关出战，必获全胜，将军以为如何？”马超喜道：“老将军高见，末将愿从良策。”两人督率将士，分城把守。
曹兵营里，许褚张郁，连日讨战，川兵居高临下，坚守不出，回报曹操。