同年10月25日，学院荣获国家教委授予的“高等教育自学考试先进集体”称号，成为全省民办学校唯一获此殊荣的单位。
1997年5月，学院获江西省首批进入国家高等教育学历文凭考试试点单位。
同年9月，校园第三期基建工程竣工。在校生人数近7000人。
1998年3月5日，于果院长光荣当选为九届人大代表，作为全国社会力量举办学校系统中唯一的代表赴京出席了全国九届人大一次会议。在会上他联合31名全国人大代表，递交了《关于尽快出台民办教育法》的议案。这个议案被列为江西省代表团1号提案。
同年9月20日，江西遭遇特大洪灾，学院拿出20万元进行“教育扶贫”，为346名来自灾区的学生减免学费。
同年10月，学院自筹资金4000万，再次征用土地90亩，兴建实验大楼、教学楼等设施，建筑面积达6万平方米。
1999年7月初，教育部批准成立蓝天职业技术学院，蓝天成为江西民办高校中第一所独立颁发国家学历文凭的学校。这标志着学院发展迈上了一个新台阶。
同年9月，首次以蓝天职业技术学院名义正式按计划录取了380名国家统招专科生，同时自考大专报名爆满。一次招生人数达近9000名，创历史记录。至此，在校生为14000多人，雄踞全国民办学校之首。
2000年4月28日，国家高等教育学历文凭考试在学院正式开考，这是国家首次在民办高校设立考点。学院共完成16000人次500场考试。
同年9月17日，学院在新建的9层综合大楼前举行2000年7000余名新生军训阅兵式。至此，在读学生达18000人。
同年9月，首次在本校招聘优秀毕业生充实教师队伍，有200多人报名应聘，经过考核和专家评审，招聘40名本科生和优秀大专生充实专职教师队伍。
同年11月19日，于果院长当选为第十届“中国十大杰出青年”。
同年12月18日，中国残联主席邓朴方一行来学院视察。他首先对于果的精神表示钦佩，特别为学校办成平民大学而感动。
2001年3月12日，江西省教育厅年检组来学院年检，蓝天在江西民办高校中综合评估名列第一位。
同年4月，蓝天经江西省市劳动部门批准成立国家职业技能鉴定所。
同年11月，经江西省教育厅批准，学院取得举办脱产形式的国家统招计划的成人大专资格。
2002年4月3日，由中青择校俱乐部、新浪网、择校网以及厦门大学民办教育研究中心共同主办的“中国万人民办高校联合展示暨民办高等教育论坛”在京举行，蓝天榜上有名。
同年4月9日，南昌市商业银行与蓝天贷款授信银校合作签字仪式在赣江宾馆举行。该行决定贷款1.8亿元用于学院新校园建设，银行贷出这样一笔巨款给民办高校，在江西尚属首次。
同年5月27日，学院在昌东镇购地1500亩建设新校园，总投资6亿元，总建筑面积约35万平方米。
同年6月，电子商务实验室建成，投资100万元，是国内先进的电子商务专用实验室之一。4月份省考，蓝天学历文凭考试通过率在全省8所有影响的民办高校中排名第一。
2003年1月6日，《光明日报》社和中央教育科学研究所联合举办的首届“全国民办教育十大杰出人物”评选活动揭晓，于果院长跻身“十杰”行列，成为江西民办教育界首次获此殊荣者。
同年4月19日，江西省教育厅委派考察组对蓝天申办本科的条件进行了全面考察与评审。专家级成员一致认为，蓝天已基本达到了本科学院的设置标准，建议省政府向教育部呈报升格为本科学院，校名为蓝天学院。
同年6月27日，江西省政府致函教育部恳请批准设置江西蓝天学院。
同年9月下旬，学院秋季招生总数达10200人，比去年同期增长10.6%，是建校以来招生最多的一次。
【于果之道】
就我国近年来高等教育发展的总形势看是处在一个外延发展时期，具体表现在：公办高校的扩招，大批公办与民办高校的新校园建设等。这是我国经济建设连续保持高增长率所带来的必然结果。但是，就发展的一般规律来说，我认为外延发展相对是有阶段性的，而内涵发展则是连续的、无止境的过程。任何一所高校，尤其是民办高校，在其初期发展过程中，如果没有必要的外延发展做大做强，则必然在激烈的市场竞争中无情地被淘汰。然而，在外延发展的同时也必须有同步的内涵发展。应该说，没有绝对的外延发展与内涵发展之说。处在某一形势下可能外延发展为主，而在另一形势下则可能是以内涵发展为主。
蓝天职业技术学院是1999年7月江西省第一所具有独立颁发大专学历文凭资格的民办高校。从1994年创办江西省高职开始至今已有10年。在这10年中，我们跨越了中专、学历文凭考试、高等职业教育三个递升层次的办学。而每一次递升都伴随着外延的发展和内涵的充实。2002年我院为创造上升本科层次教育的条件，9个月内在京东瑶湖建成一座占地1841.5亩的新校园，使办学硬件基本达到承办本科院校的设置标准。与此同时，我院的内涵建设也同步取得了快速发展。仅2002—2003年间，专职师资力量从311人增至502人，其中引进研究生以上学历人才14人，教育科研稳步开展，自然科学研究正在起步，数字化校园已初现雏形。至2004年暑期前，我院将全面完成新校区建设，之后将逐步进入以内涵发展为主的发展思路。
关于如何走内涵发展道路问题，我们认为民办与公办院校考虑的出发点和目标应该是一致的，其主要标志是质量与特色(或品牌)，由此延伸的主要基础性工作是师资、实验基地建设、研究成果的创造以及管理水平的提高。就目前的发展状况而言，多数民办高校仍处在以外延发展为主，兼以内涵同步发展的阶段。就我院情况而言，目前正处于从外延加内涵发展向以内涵发展为主的转变时期。为此，我院制定了2003—2010年八年发展本科教育的规划，明确提出了办成多学科、教学型本科普通高校的发展目标与定位。由此形成以下学院内涵发展的思路：
(1)定位人才培养模式为“灰领”阶层。依据多学科、教学型本科的发展目标与定位，分析本科层次教育是以拓宽基础、增强适用性的内涵要求，预测今后可能的生源状况和高等职业技术教育的基础，我们认为原则上确定这种人才培养模式定位符合应用型本科的内涵特点，贯穿本科教育与高等职业教育(与市场的衔接)的联系，更切合民办高校招收生源质量的实际。通过实行学分制、弹性学制和教学模块组合，使其中一部分可上升为“白领”，另一部分可能成为“蓝领”中的高级技师，以满足经济和社会发展所急需的不同层次高级人才的要求。
(2)精心铸造特色专业。我院现已投资800余万元建成以数控技术为主的现代制造技术实验中心，以适应我国成为世界“制造大国”和我省力争成为“制造大省”以及市场急需人才的需求。更重要的是该专业领域(机械工程及自动化)集中了我院最多的优秀师资资源，真正做到“人无我有，人有我无”的特色打造原则。
(3)全面推行精品课程建设。运用现代教育技术，深化教学内容和方法的改革，面向各专业，建设一批精品课程。计划在现有32个高职专业中，每个专业先建设1—2门，全院共建设60门左右的精品课程，并在此基础上逐步扩大精品课程的建设。
(4)引进、培养和造就一批名师。这是内涵发展的核心工程。今后八年将以优惠条件引进研究生以上学历或具有高级技术职务的中青年教师200余人，在现有基础上加大力度。同时，为中青年专职教师创造良好的工作和生活福利条件，通过派出和在职进修，提高思想和业务素质。
(5)探索解决科研工作在民办高校自身发展中的作用问题。在民办高校转入以内涵发展为主的阶段，即使仍处在教学型、应用型本科教育层次，也必须把科研工作作为学校内涵发展的重要环节抓好、抓实。为此，民办高校在积极探索建立外部(与社会联系)的创新机制的同时，还必须探索建立与教学、科研自身发展规律相适应的内部创新机制。
(摘编自2004年2月11日于果大会发言《谈民办教育的内涵发展》)
第三部分高瞻务实胡建波(1)
“民办学校就是要敢为人先”
张您是从1998年开始办学的,整个全国高校扩招每年以20%的速度进行。应该说，这个对民办高校是不太有利的。但是我走访了一些民办学校，发现反而就是在这时候，民办学校发展得很快。您有没有想过这是什么原因？
胡建波1999年中央政治局开会决定高校大扩招，同时也决定加快发展民办高校。原来在《社会力量办学条例》里规定严格控制民办高校的发展，而鼓励发展非学历教育、职业教育、幼儿教育等。所以虽然民办高校有所发展，但是大的政策环境是不利于民办学校的。