落合正次下车后，就像遇到了朋友一样，堆着满脸的笑容与何柱国握手问好，十分亲热地说:“不用介绍，你就是那个才华横溢、又有杰出指挥能力的何柱国将军了，幸会，幸会啊！”
何柱国用不卑不亢的口吻说:“敝人是何柱国，你过奖了，我的才华平平，指挥能力更是平平。”
落合正次是个“中国通”，会说一口流利的中国话。来之前，他翻阅了很多关于何柱国的资料，对他的情况了如指掌。听了何柱国的回答，他推了推架在鼻梁上的眼镜，笑着说:“过谦，过谦，何司令的大名我早就如雷贯耳。”
“是吗？”何柱国漫不经心地随口问了一句。
“你不信？”落合正次津津乐道地说，“何司令是广西人，高中没毕业就投笔从戎，在保定军校深造后又到大日本陆军士官学校读书。其实，我与何司令也算是同学呢。我们只不过不是一个班的，你在日本留学的成绩是班里第一名，记得毕业大会上，校长向你颁发了一把军刀作为奖励，你不会忘记了吧？那军刀一定随身携带着吧？”
男儿报国在今朝(2)
对于落合正次拉家常似地与何柱国套近乎，何柱国保持着高度的警惕，他清楚落合正次不请自来的拜访，绝不会安什么好心。他没有回答落合正次的问话，转到了正题:“落合正次将军，不知道你今天来有何贵干，总不会是来和我这位素不相识的人叙什么旧的吧？”
“无事不登三宝殿，何司令是个聪明人嘛！”落合正次一边笑着说，一边跨进了司令部的大门，进了屋。
双方落座，落合正次开始了正题。他仍旧微笑着，却让何柱国有一种笑里藏刀的感觉。他说:“何将军，听说在你的指挥下，打了许多胜仗，何司令也有个常胜将军的美称。我想，如果何将军在我们关东军中，肯定前途无量……”
何柱国立刻明白了落合正次的真正来意，打断了他的话说:“不知谁在胡说八道，竟然传到了将军的耳中。往卑人脸上贴金的话，你可不能相信。”
“何司令不要太谦虚了，”落合正次一本正经起来，他四下看了看，眼神里表现出此地说话不妥的神情。何柱国挥了挥手，屋里的侍从和卫士们都无声地退了出去。
屋里只剩下两个人了，落合正次这才神色郑重地说:“何将军，这次我来这里，不是为别的事，是专门为你的事来的。”
“为我？”何柱国一脸不明白的样子说，“我和你有什么关系，会让你操心？”
落合正次将凳子向何柱国那边移了移，低声地说:“我们关东军的高级参谋坂垣征四郎是你在日本留学时的同学，他托我来向你捎个话，他说他对你一直十分敬佩。他还说，蒋介石对东北军不信任，张学良的日子很难过啊。皇军在半年内攻占南京是不容怀疑的。将军如能认清大势，与皇军亲密合作，那你的前途必定大有可为，用你们中国话说，就是鹏程万里啊！”
何柱国心里轻蔑地一笑，却不动声色地望着落合正次，似乎在用心地听着。落合正次觉得有门了，接着说:“你如果答应投靠我们关东军，我为你物色一位漂亮的日本姑娘做你的小老婆，你觉得如何？”
“太感谢你了，”何柱国笑了起来，说，“真是一幅动人的图画，将军真是太关心敝人了。这样吧，日本姑娘嘛，就免了，日本姑娘和中国姑娘没什么两样。至于那个问题嘛……”何柱国想了想说，“谢谢你的关心，这事来得太突然，它关系到我的人生转折，关系到我的前途，你让我考虑几天再说如何？”
“可以，可以！”落合正次见何柱国没有完全拒绝，心中十分高兴，他提醒何柱国说，“你可以考虑几天，不过，我劝将军不要牵肠挂肚太多，要有果断作风，快点给我回话。”
何柱国点头说:“你放心，我会尽快给你答复。”
落合正次出门前，又反复叮咛说:“将军如肯与皇军合作，整个华北就让将军自治，你想干什么就干什么，至于你的部队供给，皇军可以统统包下来，立马给你预付200万，你看怎么样？另外，你有什么要求尽管开口，我们会尽最大力量满足你的。”
“条件不错。”何柱国说，“不过，事关重大，我还是要考虑考虑。”
送走了这位不速之客，何柱国回到了屋内，脑子活动开了，日本人想收买自己，作他们的汉奸，真是狗眼看人低，这令他十分气愤。可是，如何处理好这个问题，他必须请示张学良才可定论。因此，他决定利用落合正次给他的几天时间，到北平去向张学良汇报。于是，他立即坐上吉普车，赶到北平。张学良听了他的报告，指示他一方面采取应付拖延的办法，一方面要做好对付日军进攻的准备。张学良还提醒他:“落合正次一定会采取软硬兼施的办法，你一定要沉着应付。”
何柱国返回部队，刚下车，副官就向他报告说，日军在山海关的城墙下摆了几十辆坦克和30门大炮，限令何柱国在两小时内答复是否投靠日军。
何柱国见日本鬼子迫不及待逼自己就范，兵临城下，到了图穷匕首见的危急关口，他立即电报报告张学良这一新情况，张学良回电:“生者为过客，死者为归人。为了民族的利益，要坚决抵抗关东军的挑战，无须多虑。”他告诉何柱国，已下令向长城一线调兵。
这天，张学良召开了紧急会议，做出了向长城增兵的部署，万福麟的第二十九旅、三十旅，缪澄流的第十六旅向界岭口以北推进;商震的第三十二军开赴滦河一线;宋哲元的第二十九军开赴喜峰口;王以哲的第七旅开赴古北口，决心在长城一线与关东军作战。
关东军从驻北平的特务机关得到张学良向长城增兵的情报，估计何柱国不可能投降。1933年元旦的晚上，关东军开始炮击山海关南门。何柱国听到炮弹的爆炸声，赶到南门，对守军第六二六团官兵们进行动员，要他们做到人在城在，要与山海关共存亡。六二六团的官兵们都是东北的子弟兵，对日军占领家乡东北极为痛恨，个个向何柱国宣誓，一定要与日军血战到底。
日军炮击半小时后，以为城门上的守军已被炸死，便由日军秦榆守备队儿玉中尉率领25个士兵，架梯爬城。守军第一营营长安德馨率领两个连官兵奋勇抵抗。当日军爬到半截时，被他们以雨点般的子弹和手榴弹击中，纷纷跌下云梯，儿玉和25个士兵全部上了西天。
第二天上午，营长安德馨举着负伤的胳膊，声音嘶哑地高喊道:“弟兄们，敌人不会甘心失败的，他们必然要来报复。我们一定要坚守城门，决不让敌人进一步。男儿为何参军？男儿报国在今朝！现在正是要用我们的生命捍卫祖国领土的时刻，我们一定要狠狠地打击小日本！”
男儿报国在今朝(3)
官兵们在他的激励下，群情激昂，齐声应道:“我们愿与长官生死与共，打退敌人，保住城门！”
不一会儿，黄乎乎的一大片，日军开始进攻了。他们逼近城门时，一个胖军官拿着喇叭筒喊道:“何柱国和东北军官兵们，你们不是皇军的对手，想抵抗只有死路一条。现在给你们三分钟时间，过了时间不回话，皇军就要开炮了！”
安营长接过一名士兵的步枪，对着那个胖军官就是一枪，胖军官应声倒下。日军被激怒了，像一头头红了眼的狼，号叫着开始炮击。一发发炮弹飞上了城门。炮轰过后，步兵发起了攻城，近百名鬼子用木梯攀登，中国守军沉着还击，鬼子登城未果。中午时刻，日军第八师团第四旅团6000多人，由铃木少将指挥继续攻城，不到五分钟，五架日军飞机也飞来助战了。飞机向城头城内投下了几十枚炸弹。顿时，山海关上空烟雾弥漫，城内城头上火光冲天，枪炮声不绝，守军寸步不让，坚决还击。一些刚爬上城头的鬼子，被子弹击中后仰面摔下梯子。敌人一波一波地向城头上涌，都被守军用刺刀挑了下去。激战50分钟，城墙边堆起了敌人如山的尸体。
两天的交战，敌人摸清了守军的兵力不多，重武器很少，第三天上午便集中了40门大炮，炮轰南门和东南角。大炮整整发射了一小时，城东角被轰塌了一个大豁子，数百名日军从豁口处蜂拥而入。守军与鬼子展开巷战。安营长身先士卒，同敌肉搏，不幸头部中弹，倒在路边。士兵们急忙跑过来救护。他挥着手说:“别管我，男儿报国在今朝，你们有一口气就要打到底！”
安营长战死，石世安团长组织了几次反击，二、三、四、五连连长均已牺牲。敌人有飞机、坦克、军舰助战，守军只有一个团的步兵，敌我力量悬殊。下午5时，守军只剩下十几个人了。石团长见待援无望，率12个士兵冲出北水门，退往安民寨，找到了何柱国，山海关随即沦入敌手。
战后，何柱国派人统计战果，第六二六团以伤亡1000余人的代价击毙日军500余人。东北军虽然在山海关之战中战败，但在中国抗战史上，却写下了浓重的一笔，他们以无畏无惧的精神，与山河同在的气概，揭开了长城抗战的序幕，振奋了民族精神。更可贵的是，这一幕惊天地、泣鬼神的抗战序战，是在蒋介石不许抵抗的背景下发生的。
张学良下野(1)
日军占领山海关后，下一个进攻目标便是热河。热河当时是一个省，省会在承德。承德那时不大，也不太繁华，自从清代皇帝在这里建立了行宫避暑山庄以后，来往的官员逐渐多了起来，知名度也水涨船高。