宋希濂两脚一并，保证不放走一人。
10日上午11时40分，从苏州日军华中方面军司令部开来的一辆吉普车，停在了中山门外不远的地方，从车上走下四个日军军人，他们是华中方面军副参谋长武藤、高级参谋公平、情报参谋中山、翻译冈田尚。四人下车后，目光一齐盯向中山门的门洞，他们等待有中国军队的代表从那里出现，接受他们的劝降。
12时正，武藤伸手看表，摇摇头说:“没有希望了，如果他们同意放下武器，早就该来了。”
公平凶狠地咬牙说:“他们不投降，就叫他们灭亡！”
吉普车又发动了，照着原路返回了苏州。武藤向松井石根汇报了情况。松井石根听完，低头沉默片刻，眼睛里透出凶光，对武藤说:“按计划办，命令部队全线进攻，一直打到长江边！”
“咣咣咣！”13日一早，南京城内处处发出声声爆炸，围城的日军朝五百多年历史名城——南京开炮了。炮声隆隆，城内砖石飞迸，烟尘滚滚，南京城危在旦夕！在侵略军巨大的攻势下，中国守军的抵抗决心坚定不移。负责城东防务的第七十一军军长王敬久，隐蔽在紫金山下富贵山的地下室内，通过电话了解守城情况，及时下达抗击命令。11日傍晚，他得到光华门城墙被日军炸了个大缺口，敌人一定会从这个缺口向城内冲锋。下面报告说，敌人太多，很难挡住。请示他怎么办？他电话命令部队在缺口处摆上30只汽油桶对付向里冲的敌人。
午夜，守军做好一切准备，大批敌人果然朝缺口涌来。团长谢承瑞一声令下，几个士兵朝油桶方向扔出几个火把。顿时大火冲天，进攻的敌人被烧得哇哇怪叫，向后退缩。守军居高临下，轻重火器交织成密集的火力网，愤怒地扫向敌群。
14日上午，南京各城门虽然有守军在抵抗日军的进攻，但其抵抗的势头在渐渐地减弱，许多城墙都被敌人炸开了缺口。唐生智将情况火速报告武汉的蒋介石。蒋介石回电：
唐司令官:如情势不能持久时，可相机撤退，以图整理，日后反攻。
唐生智原先的想法是与南京城共存亡，现在接到了蒋介石的撤退令，他虽有些茫然，但军人以服从命令为天职，蒋介石的命令必须服从。但是，此时此刻，他十分为难，俗话说，上山容易下山难。这么多部队在城墙上搏斗，撤退谈何容易呢？现在三面被围，撤向哪里呢？正在他举棋不定之时，蒋介石的命令又到了，内容与先前一样。
两道命令，动摇了唐生智的坚守决心。为了防止在后撤中被敌尾追中歼灭，他考虑了一个计划，如果他的计划能够实现，便可以缓解尾追与撤退的矛盾。于是，他坐车来到宁海路国际委员会。这里居住着德国人、英国人、美国人、丹麦人等。他找到国际委员会主任史波林，用几乎哀求的声调说:“为了保护我们的伤病员，请你们出面与日本人接洽休战，由双方派代表洽谈休战后谈判事宜。”
古城变为废墟(2)
史波林摇头说:“我无能为力了，现在都什么时候了，你接到劝降书那天要求休战还可以商谈。现在人家被惹恼了。兵临城下，南京唾手可得，人家会同你言和吗？傻瓜才会休战！”
唐生智的希望之光被吹灭了，他满面通红，垂头丧气地回到百子亭公馆，叫王副官通知师以上长官，召开紧急会议。
大约6时许，各路长官坐着吉普车赶到会议室。一个个不知召开的是什么紧急会，相互打探着会议的内容。唐生智神情极为沉重地坐在那里一声不吭。几天前，他坐在同样的位置上，气壮如牛地号召大家与南京共存亡，现在他却要命令大家撤退。他认为，这样的转变他难以做到，大家同样难以接受。他正斟酌着如何开口，参谋长周文阑碰碰他的胳臂，意思是人都到齐了，请他训话。
唐生智被逼无奈，只好站了起来，他突然发问:“你们还想打多久？”
大家面面相觑，对这句莫名其妙的问话不知如何作答，一个个瞪着疑虑的目光，那目光的意思是:不是你叫我们与南京共存亡吗？怎么问我们想打多久？
唐生智当然明白大家目光中的意思，尴尬地站了约半分钟时间，他只好抬出蒋介石，干咳了几声，开口说道:“诸位，委员长有令！”
一听委员长有令，大家齐刷刷地站了起来，两脚一并，低头恭听。唐生智宣读完蒋介石有关撤退的简短命令，周参谋长接着宣布了各师撤退的路线及到达指定地点的时间。唐生智没有解释一句，挥手宣布散会。
军长、师长们如得了大赦令，向门口拥去。他们知道，撤退命令一宣布，南京城肯定乱成一锅粥，抢先出城的部队就可避免被敌人追击的危险。说得白一点，就是谁跑得快谁就能保住性命。大家挤出门后，心急火燎地命令司机加大马力，返回部队。
唐生智和大家的心情一样，等大家一拥出门，他来不及收拾东西，只拎着一个随手携带的公文包，出了门就叫警卫部队在公馆四周浇上汽油，然后一把火将公馆烧个精光。唐生智匆匆赶到下关码头，坐上早已备好的小火轮，一溜烟向西逃去。
按照唐生智的撤退路线，第八十七师、八十八师、七十四军、教导总队向下关撤退，然后到滁州集中，其余部队要从自己的阵地杀出一条血路，向城外撤逃。可是，这20万官兵无论从哪个方向突围，都要冒着生命的危险。下关码头没有渡船，敌人又将南京形成了三四道包围圈，要冲出这些重兵把守的包围圈谈何容易？
撤退的命令传到各部，一个个如惊弓之鸟，下面的官兵们弃枪而跑，在街上寻找车子，向下关跑。已是半夜时分，哪里来的车子呢？不少军长、师长们在出了唐生智的公馆后，都没有回部队，就丢下部下向下关逃了。
悲剧就在这时开始了。数十万部队沿着中山北路，经古楼、山西路向下关拼命逃去。在下关维持秩序的宋希濂部队当时还没接到可以让部队从挹江门撤退的通知，他们还是执行着防止士兵从这里逃跑的命令，将高大的厚厚的红漆挹江门紧闭着，门前还堆着沙包，停着报废了的大卡车。唐生智曾来到下关，对宋希濂再三叮嘱，没有他的手令，不许放过一个逃兵。现在，千军万马拥到这里，对哨兵怎么说，哨兵也不相信他们的话，回答这些可怜的士兵:“唐长官有令，没有他的批准证明，任何人休想开门溜走！”为了执行这个命令，他们还不时地对拥来的士兵朝天鸣枪警告。逃命的士兵们拥挤着，推搡着，大声地骂着，有的士兵甚至气急败坏地朝守门的哨兵开枪，顿时，互相残杀开始了。
为了逃命，有人想点子找来绳子，或者干脆将衣服、被子等撕成布条，搓成绳子，然后将绳子的一头系在城门上的树干上，然后拥挤着抓着绳子往上爬。绳子承受不住重量断了，半空中的士兵便摔死在城墙下。当时的场面被一位身临其境的外国人所目睹，他撰写了一篇文章，描写当时的情景:
去下关和江边的路上，情形狼狈异常，堆满了中国军队所抛弃的来复枪、子弹、皮带、军装、汽车、卡车等等。无数的车辆燃烧着，一片可怕的大火场。通下关和江边的城门已经关闭，恐怖万分的士兵纷纷用绳子、绑腿布、皮带和布条吊下城墙，许多人是跌死了。
使尽浑身解数有幸逃到江边的官兵，还没来得及庆幸自己的命运，更为悲惨的局面摆到了他们的面前。江面上，浩浩的江水无风也有三尺浪，发出阵阵涛声，他们原先认为江边有大批船只在等着他们，现在成了梦想，江面上一只船也没有。山穷水尽时，官兵们为了活命，有的抱着一块木板跳下了江，一个浪头打来，就被卷进了江底。有的军官用高价雇了一条船，还没等他离岸，几十个人蜂拥着爬了上去，小小的木船被挤得水泄不通，还没到江心，便沉入江中……
在逃亡中，不乏绝顶聪明的军官，他们知道南京城被敌人围得水泄不通，去下关也不会有活路，情急之中脱下军衣，丢了军帽，用金条或现钞向老百姓买了便装套在身上，跟着叫花子，混进了难民区。但是，大多数人的伪装都被识别了出来，统统没有逃出敌人的魔爪，很快被送到城外，集体屠杀了。
当然，大官们的命运要比小官们和士兵们幸运。一般师以上长官，身上有钱，手下有一帮身强力壮的卫兵，他们无论从哪个方向都能冲出包围圈，有个军长倾其所有，花了几十根金条，竟然买通了日本人，由日本人提供日本军官服，大摇大摆地出了中山门，在中山门，被日本卫兵恭恭敬敬地送出了门，这真是有钱能使鬼推磨。七十四军军长俞济时坐着小火轮从下关到达对面的浦口码头，上了码头后又换上小轿车，一溜烟到了滁县，住进了高级宾馆内。第二天，他挎着照相机，出现在琅琊寺，喝着小和尚送来的六安瓜片名茶，悠闲地说:“欧阳修这个花花公子雅兴不小啊，老百姓没吃没穿，他竟然舞文弄墨，写下了一首醉翁亭记的歪诗。”
古城变为废墟(3)
七十一军军长王敬久跑到滁县，也不查问自己的部队究竟突出来多少人，竟然跑到滁县的酿泉钓起鱼来。
12月13日上午，在中国守军撤离时，日军从中山门、中华门、汉中门、水西门、集庆门、光华门、太平门、中央门等几个城门，如狂涛般拥进了南京城。