桓阶的父亲桓胜，"著名南方"，可见桓氏在当地也是名族。刘表在坚决镇压了张羡的反叛后，对桓阶却显得格外宽容。他不但征召桓阶为从事祭洒，还要把妻妹蔡氏嫁给他，与他结成连襟《。
刘表仁义之举的效果并不十分理想，尤其是结好大族名人，还碰了一些人的软钉子。这些人之所以不与刘表合作，是看透了刘表不是力图保全天下，而是自保荆州。在他们看来，刘表的自保并不比他们的自保更安全。然而，不合作并不意味着反对。事实上，襄阳地区的大族名人，除了一些与刘表合作外，多数是持不合作不反对的态度，这在客观上有利于荆州地区的稳定，与刘表的拥州自保并未发生冲突。
自从初平元年任荆州刺史以后，经过短短七八年的努力，刘表统治下的荆州，已经是"南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万"了。荆州地区的强盛与安定，有利于经济的发展。史载"自中平(184-188年)以来，荆州独全，及刘表为牧，民又丰乐"。这时的荆州，已成为一个安定、富庶的地区。
刘表统治下的荆州安定富庶，有这样一件事可印证：汉献帝兴平元年(194)，卫将军董承回洛阳整修被董卓焚坏的宫室，准备迎献帝返京。当时朝廷经济凋弊，财力俱缺，太仆赵岐便对董承说："今海内分崩，唯有荆州境广地胜，西通巴蜀，南当交阯，年谷独登，兵人差全。岐虽迫大命，犹志报国家，欲自乘牛车，南说刘表，可使其身自将兵来卫朝廷，与将军并心同力，共奖王室。此安上救人之策也。"董承立即派遣赵岐前往荆州。赵岐见到刘表，传达朝廷旨意，刘表立即派兵到洛阳助修宫室，"军资委输，前后不绝"。从赵岐对荆州的评述，以及刘表在助修宫室中的表现，我们可以看到荆州的富足。
当时中国北方军阀混战，烽火连天，安定富庶的荆州对于欲避战乱之人具有磁石吸铁般的力量。仅关中地区，遭遇荒乱的百姓流入荆州者便有十万余家，其他地区的流民进入荆州者当也不在少数。在大批流民当中，有很多是当世的知名士人和学者。史载"关西、兖、豫学士归者盖有千数，"士之避乱荆州者，皆海内之俊杰也"。刘表"起立学校，博求儒术"，对依附的士人"安慰赈赡，皆得资全"
刘表任荆州刺史期间，前来荆州客居的知名士人和学者不计其数，这里略举数例，以窥其大概。
第10节：第二章十年砥砺(4)
安定(治今甘肃镇原东南)人梁鹄。梁鹄是当时著名的书法家，师承于灵帝时的师宜官。师宜官的书法堪称当世之冠，梁鹄在书法上卓有成就，"魏宫殿题署，皆鹄书也"。
河内温县(治今河南温县西南)人司马芝。司马芝是曹魏名臣，以忠亮刚正著称。他在任职于曹魏政权以前，在荆州居十多年，"躬耕守节"《三国志》卷12《魏书·司马芝传》。。
京兆(治今陕西西安西北)人隗禧。隗禧自幼好学，是三国时期曹魏政权中的著名学者，与同时人董遇、贾洪、邯郸淳、薛夏、苏林、乐详等人并称儒宗。
颍川(治今河南禹县)人徐庶、石广元。二人到荆州后，与诸葛亮关系一直很密切。徐庶先为刘备谋士，后入魏为御史中丞。石广元后仕魏历任郡太守、典农校尉。
京兆人杜畿。杜畿是汉朝御史大夫杜延年的后代。他在未客居荆州前，曾任过县令、府丞，政绩颇佳。后来，在曹魏任河东(治今山西夏县西北)太守，治绩"常为天下最"。
山阳高平(治今山东微山西北)人王粲。王粲是三国曹魏著名的"建安七子"之一，他在文学上的成就不仅著名于当时，在我国文学史上也有一定的地位。
颍川(治今河南禹县)人邯郸淳。邯郸淳在当时也以文学著称，史称他"博学有才章，又善《苍》、《雅》、虫、篆、《许氏》、《字指》"，是一位学问广博之人。
颍川人司马徽。司马徽字德操，号水镜先生。他是汉末著名的古文经学家，在荆州客居时，与当地学林领袖庞德公关系甚密，并开设学堂，传经讲学。后来在蜀国任丞相府长史的向朗、任劝学从事的尹默及蜀中著名学者李仁，都是他的学生。
汝南西平(治今河南西平西)人和洽。和洽在汉末，不受征辟，避乱入荆州。后来，和洽仕曹魏，先后任丞相掾属、侍中、光禄勋，历曹操、曹丕、曹叡三世，为曹魏重臣。
颍川人杜袭。杜袭出身颍川名族，他的曾祖杜安，自幼出名，十三岁入太学，号为神童。杜袭的祖父即大名鼎鼎的党人领袖杜根。杜袭后来仕曹魏，曾与和洽、王粲共任侍中，深受曹操重视。
颍川人繁钦、赵俨。二人与杜袭同郡，在荆州时与杜袭"通财同计，合为一家"。后来，赵俨仕曹魏，与同郡人辛毗、陈群、杜袭并知名朝廷，号曰"辛、陈、杜、赵"。
河东闻喜(治今山西闻喜)人裴潜。裴潜家"世为著姓"，其父裴茂，灵帝时历任县令、郡守、尚书。裴潜在荆州时就被善于知人的傅巽所称道，后果为曹魏中书令，名德俱显。
平原般县(治今山东乐陵西南)人祢衡。祢衡少有辩才，精通音乐，长于词赋，但为人"尚气刚傲，好矫时慢物"。他兴平年间(194-195)到荆州避难，往来于刘表与曹操之间。
如果把荆州比作一个车轮的轴心，今四川、甘肃、陕西、山西、河南、河北、山东等地就都有人在向这个轴心辐辏。人们涌向荆州，无非有三个目的：第一是避乱求生，第二是暂栖此地以求将来的发展，第三是求得文化方面的学习与进取。荆州地区的富庶与安宁毫无疑问能满足人们前两项需要，而荆州地区良好的教育和学术气氛，又为第三种需要提供了优良的环境。
荆州地区有当时最繁荣兴盛的教育，这首先要得益于荆州刺史刘表的提倡。《刘镇南碑》这样记载刘表的兴办教育：
武功既亢，广开雍泮，设俎豆，陈罍彝，亲行乡射，跻彼公堂，笃志好学。吏子弟受禄之徒，盖以千计。洪生巨儒，朝夕讲诲，訚訚如也，虽洙泗之间，学者所集，方之蔑如也。深愍末学，远本离质，乃令诸儒，改定五经章句，删铲浮词，芟除烦重，赞之者用力少，而探微知机者多。又求遗书，写还新者，留其故本，于是古典坟集，充满州闾。
作为一州的最高首领，刘表在荆州基本安定之后，能广开学校，亲自主持仪式，奖励学者，整理古籍，这无疑会大大地促进教育和文化的发展。
除大力提倡教育外，刘表还任用了一大批知名学者主持文化教育工作。南阳人宋忠，是当时有名的古文经学家，其名气与郑玄不相上下，刘表任命他为五业从事。零陵人刘先，"博学强记，尤好黄老言，明习汉家典故"，被刘表任用为别驾。义阳人韩嵩，荆楚有名望之人，被刘表任为从事中郎。大音乐家杜夔到荆州后，刘表让他与孟曜一起整理汉朝的雅乐。才华横溢的祢衡，受到刘表的礼待，"文章言议，非衡不定"。
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第11节：第二章十年砥砺(5)
刘表大力提倡文化教育以及重视文士儒者的做法，使得荆州的文化教育事业得到了远远超出其他地区的发展。《三国志·魏书·刘表传》注引《英雄记》载："州界群寇既尽，表乃开立学官，博求儒士，使綦毋闿、宋忠等撰《五经章句》，谓之《后定》。"除官立学校之外，荆州的私学也很兴盛，司马徽、庞德公、杨虑、颖容等人都是当时有名的私学开办者。王粲对刘表在政治上的作为并不是很满意的，然而他在谈到荆州的文化教育时却充满了赞美之情，说刘表重视文化教育，"命五业从事宋衷，新作文学，延朋徒焉。宣德音以赞之，降嘉礼以劝之，五载之间，道化大行。耆德故老綦毋闿等，负书荷器，自远而至者三百有余人。于是幼童猛进，武人革面，总角佩觽，委介免胄，比肩继踵，川逝泉涌，如也，竞竞如也。遂训六经，讲礼物，谐八音，协律吕，修纪历，理刑法，六略咸秩，百氏备矣"。这充分反映了荆州地区文化教育事业的兴盛。
诸葛亮到达荆州的时间，正是这里政治、经济、文化教育等方面逐步复兴的时候。
诸葛亮在荆州居住十多年，正是这里社会安宁、经济富庶、文教发展的黄金时期。经济富庶，为他提供了充足的衣食之源；社会安宁，为他提供了读书、思考的优良环境；文教发展，为他提供了接触各类名人，掌握各种信息，以及提高文化素质的良好条件。
可以说，富庶、安宁、文教发展的荆州，乃是这位千秋名相成长的摇篮。
第二节躬耕苦读
襄阳城南约二里的地方，有一所"学业堂"。每天，人们都能在这里听到朗朗的读书声，都能看到莘莘学子们研习探讨的情景。这是一所刘表倡办的官学，来此就读者，或者是鸿生大儒，或者是州郡官吏的子弟。
这一天，学业堂里来了个新生，这个人"身长八尺，容貌甚伟"，眉宇间透出一股超凡逸群的灵气，言谈举止则带出少年的英豪风度。
这个新学生，就是刚入荆州不久的诸葛亮。
这所学业堂并不是随便什么人都可以进入的，诸葛亮来此学习，是他的叔叔诸葛玄苦心安排的结果。
自从依附刘表以后，诸葛玄在豫章西城立住了脚跟，为向南发展找到了依托。